La construction de la station Saint-Barnabé s'inscrit dans un projet plus vaste de prolongement de la ligne 1 du métro de Marseille.

En effet, soucieux de la qualité de vie de ses habitants, la ville de Marseille a depuis des années engagé un large projet de développement des transports en commun, passant entre autres par la création de plusieurs lignes de tramways et la densification de son réseau de métro.

Le choix de l'emplacement des stations répond à des critères précis :

la densité de population et d'équipement de chaque quartier, pour desservir les zones les plus habitées et celles qui présentent des infrastructures publiques générant de forts déplacements ou des voies urbaines très empruntées ;

les contraintes techniques et environnementales, qui sont de privilégier les parcelles propriétés de la Ville de Marseille, respecter une distance d'au moins 500 mètres entre chaque station, éviter les immeubles de grande hauteur et les parkings en sous-sol et déterminer un tracé le plus rectiligne possible pour le confort des usagers et l'optimisation de la vitesse du métro.

Le choix de la station Saint-Barnabé, à laquelle on se consacrera plus particulièrement par la suite, est issu du réel besoin de désengorger le quartier saturé par le trafic et de développer les transports en commun. Le quartier a su préserver un noyau villageois de grande qualité, que le projet métro va accompagner et renforcer à travers le réaménagement de l'espace urbain. L'implantation de la station a dû conjuguer avec la configuration particulièrement confinée du site (sans exproprier ou démolir les habitations) tout en préservant les arbres bicentenaires et la zone située à l'arrière du château.